The Power of Habit - Part 8

Author: Charles Duhigg

Movements are born from strong ties, peer pressure and new habits

In the year 1955, in the segregated city of Montgomery, Alabama, an incident of quiet defiance ignited a flame that would grow into a monumental movement for civil rights. Rosa Parks, a black woman, firmly refused to relinquish her seat to a white passenger on a city bus. Her subsequent arrest and charge acted as a catalyst, transforming her into a symbol of the struggle for equality and justice.

While Parks's act of resistance was neither the first of its kind nor unique, her case became emblematic. Numerous individuals before her had faced similar repercussions for the same act of defiance. Yet, it was Parks’s arrest that triggered a prolonged bus boycott, extending beyond a year. Several factors contributed to this distinctive outcome.

Foremost among these was Rosa Parks's own standing within the community. She was not only a respected figure but also had a diverse and expansive network of connections. Her involvement spanned various groups and organizations, reflecting a rich tapestry of relationships that crossed social, racial, and economic lines. As a dedicated secretary for the NAACP's local chapter, an active participant in her church's youth program, and a provider of dressmaking services to families across the economic spectrum, Parks represented a unifying figure in a deeply divided society. Her husband's playful remark about her frequent potluck attendances underscored the depth and breadth of her engagement in community life.

In sociological terms, Parks had what are termed strong ties: direct, meaningful relationships with a wide array of individuals from distinct segments of the community. These ties proved instrumental not only in securing her release from jail but also in disseminating news of her arrest across Montgomery, thereby igniting the spark for the bus boycott.

However, the durability of such a prolonged boycott required more than the influence of strong ties. It hinged on the subtle yet powerful force of peer pressure, facilitated primarily through weak ties – connections with acquaintances rather than close friends.

Peer pressure exerts its influence most effectively through these broader networks; when the larger community rallies around a cause, it becomes increasingly challenging for individuals to remain on the sidelines.

As the boycott endured, maintaining its momentum posed significant challenges, particularly as city officials imposed stringent carpooling regulations to undermine the boycotters' resolve. It was at this critical juncture that another pivotal element emerged: the inspiring rhetoric of Dr. Martin Luther King Jr. His eloquent advocacy for nonviolence and his appeal for participants to not only resist but also forgive their oppressors infused the movement with renewed vigor. This message catalyzed the formation of new habits within the community, such as independently organizing church meetings and peaceful protests, transforming the struggle into a self-sustaining force.

In this confluence of strong community ties, the subtle influence of peer pressure, and the galvanizing leadership of figures like Dr. Martin Luther King Jr., the Montgomery bus boycott evolved from an isolated act of defiance into a powerful testament to the collective strength and resilience of a community united in the pursuit of justice.

---

Các phong trào được sinh ra từ mối quan hệ chặt chẽ, áp lực từ bạn bè và thói quen mới.

Vào năm 1955, tại thành phố Montgomery, Alabama bị phân biệt chủng tộc, một sự kiện chống đối nhẹ nhàng đã bùng cháy thành ngọn lửa lớn cho phong trào nhân quyền. Rosa Parks, một phụ nữ da màu, đã kiên quyết từ chối nhường ghế của mình cho một hành khách da trắng trên xe buýt của thành phố. Việc bị bắt và truy tố sau đó của bà đã trở thành một tác nhân, biến bà thành biểu tượng cho cuộc đấu tranh vì bình đẳng và công lý.

Mặc dù hành động phản kháng của Parks không phải là hành động đầu tiên hoặc duy nhất, vụ việc của bà đã trở thành biểu tượng. Rất nhiều người trước bà đã đối mặt với hậu quả tương tự vì cùng một hành động phản đối. Tuy nhiên, chính vụ bắt giữ Parks đã kích hoạt một cuộc tẩy chay xe buýt kéo dài hơn một năm. Một số yếu tố đã góp phần tạo nên kết quả đặc biệt này.

Đầu tiên và quan trọng nhất là vị thế của chính Rosa Parks trong cộng đồng. Bà không chỉ là một nhân vật được tôn trọng mà còn có một mạng lưới quan hệ đa dạng và rộng lớn. Sự tham gia của bà bao gồm nhiều nhóm và tổ chức, phản ánh một bức tranh quan hệ phong phú vượt qua các ranh giới xã hội, chủng tộc và kinh tế. Với vai trò là thư ký chăm chỉ cho chương trình NAACP tại địa phương, một thành viên tích cực trong chương trình của giáo hội Lutheran, và nhà cung cấp dịch vụ may mặc cho các gia đình ở mọi tầng lớp kinh tế, Parks đại diện cho một hình ảnh đoàn kết trong một xã hội bị chia rẽ sâu sắc. Lời bình luận hóm hỉnh của chồng bà về việc bà tham gia tiệc cộng đồng thường xuyên hơn ăn tại nhà càng nhấn mạnh sự tham gia sâu rộng của bà trong cuộc sống cộng đồng.

Trong thuật ngữ xã hội học, Parks có những gì được gọi là mối quan hệ mạnh mẽ - đó là các mối quan hệ trực tiếp, có ý nghĩa với nhiều người từ các phân đoạn xã hội khác nhau của cộng đồng của bà. Những mối quan hệ này không chỉ giúp bà được bảo lãnh ra khỏi nhà tù; chúng còn lan truyền tin tức về việc bà bị bắt khắp các tầng lớp xã hội ở Montgomery, do đó kích thích cuộc tẩy chay xe buýt.

Tuy nhiên, một mình bạn bè của bà không thể duy trì một cuộc tẩy chay dài hạn. Điều này cần đến áp lực từ bạn bè. Ngoài những mối quan hệ mạnh mẽ, các lĩnh vực xã hội cũng bao gồm những mối quan hệ yếu, tức là quen biết thay vì bạn bè thân thiết. Chủ yếu thông qua những mối quan hệ yếu này, áp lực từ bạn bè được thực hiện. Khi mạng lưới lớn hơn của bạn bè và quen biết ủng hộ một phong trào, sẽ khó hơn để không tham gia.

Cuối cùng, cam kết với cuộc tẩy chay bắt đầu suy giảm trong cộng đồng người da đen, khi các quan chức thành phố bắt đầu giới thiệu các quy tắc chia sẻ xe mới để làm cho cuộc sống không có xe buýt trở nên ngày càng khó khăn. Đây là khi yếu tố cuối cùng được thêm vào: một bài phát biểu của Tiến sĩ Martin Luther King Jr. ủng hộ không bạo lực và kêu gọi người tham gia ôm và tha thứ cho kẻ áp bức của họ. Dựa trên thông điệp này, mọi người bắt đầu hình thành những thói quen mới, chẳng hạn như tổ chức các cuộc họp nhà thờ và biểu tình ôn hòa một cách độc lập. Họ đã biến phong trào thành một lực lượng tự thúc đẩy.

(Bản dịch Tiếng Việt thực hiện một phần bởi Trí tuệ nhân tạo. Xin lỗi nếu bản dịch có khiếm khuyết về ngôn từ và ngữ pháp)